Pesquisadores da UESC fazem estudo extensivo de monitoramento de vírus em cacau e descobrem novos vírus associados à espécie

O estudo em questão analisou mais de 400 gigabytes de dados públicos derivados  de sequenciamento de nova geração de amostras de folhas e frutos de cacau, sendo elas originadas de 10 países (China, Índia, Colômbia, Estados Unidos, Equador, Trinidad e Tobago, Guiana Francesa, Brasil, Samoa e Peru). Como resultado, o trabalho identificou 12 novas sequências virais e vírus conhecidos nunca antes registrados na espécie (Figura 1). Destaca-se ainda a identificação de uma nova espécie do gênero Badnavirus, grupo conhecido por causar importantes perdas na produção de cacau, cerca de 30%, sobretudo no continente africano.

Figura 1. Resumos dos vírus identificados associados ao cacaueiro segundo dados públicos.

Segundo o professor Dr. Eric Aguiar, do Departamento de Engenharias e Computação, Líder do Laboratório de Bioinformática de Vírus do Centro de Biotecnologia e Genética (CBG), que liderou o estudo “O monitoramento constante de vírus associados à espécies de importância econômica é essencial para conhecer os vírus circulantes e detectar possíveis vírus emergentes que podem vir a afetar a cultura”.

O grupo de pesquisadores também investigou a microbiota associada às amostras — o conjunto de micro-organismos que coexistem com a planta — sendo este o primeiro estudo a realizar um levantamento microbiológico em larga escala para o cacaueiro.

Essa abordagem integrada representa uma contribuição significativa para a virologia vegetal e para a compreensão das interações planta–microbioma. Ao mapear e caracterizar o viroma do cacaueiro em diferentes contextos ambientais e regiões geográficas, o estudo amplia o conhecimento sobre a diversidade viral associada ao cacaueiro e fornece informações relevantes para o desenvolvimento de estratégias de vigilância, diagnóstico precoce e manejo de doenças virais, com potencial impacto na sustentabilidade da produção de cacau.

O artigo que também teve a participação dos discentes de Mestrado e Doutorado do Programa de Pós-Graduação em Genética e Biologia Molecular Gabriel Pina, João Pedro Nunes, Lucas Yago, Lucas Barbosa e Joel Augusto Porto pode ser encontrado no link: https://www.mdpi.com/1999-4915/17/5/624.